Cartografía: Corrijan el Mapa

“Un mapa justo no cambia la geografía del mundo, cambia la forma en la que se percibe el mundo. Y cuando nuestra perspectiva se vuelve más justa, sienta las bases para un mayor entendimiento, mayor respeto y paz entre las naciones.”

Robert Dussey. Ministro de Asuntos Exteriores de Togo

Acabo de enterarme por un noticiero que este viernes la Asamblea General de la Naciones Unidas ha adoptado con 164 votos a favor, el voto en contra de Estados Unidos, (claro, no podía ser de otra manera), y seis abstenciones, una resolución encabezada por Togo y respaldada por la Unión Africana que busca que gobiernos, organizaciones internacionales y también educativas dejen de usar el mapamundi de Mercator en favor de otros que reflejen mejor el tamaño de África en comparación con el resto del mundo.

Pues bien, no sé si el tema va de medidas territoriales, tamaño de los países, o algo similar. Porque en las declaraciones hechas por el Ministro Dussey, que además es Ministro de Cooperación e Integración Africana, cuando expresa aquello de… sienta las bases para un mayor entendimiento, respeto y paz entre las naciones… Pregunto, ¿un país pequeño, no puede ser respetado? Y desde luego ¿tener paz?

Siguiendo con la noticia, el malestar nace de la proyección de Mercator, creada en el siglo XVI por el cartógrafo europeo Gerardus Mercator qué muestra más grandes los territorios más cercanos a los polos, como es Norteamérica y Europa, con respecto a los que se sitúan cerca de la línea del Ecuador, como son África y Sudamérica. Con la inconformidad que se había generado desde hace tiempo, la organización que reúne a todos los países africanos se sumó hace un año a una campaña denominada “Correct the Map” o en castellano “Corrijan el Mapa” y se deje de utilizar la proyección de Mercator para los mapamundis. La ONU que tiene un pronunciamiento para todo o casi todo, muy ambiguo, yo diría que bastante tibio, así que, según su modus operandi no hizo ninguna prohibición, se limitó a recomendar el uso de la proyección Equal Earth, creada en 2018, pero dejando claro que se podía seguir utilizando cualquiera de los dos. Como siempre, echemos la vista atrás y hagamos un poco de historia en base a una pequeña investigación y valoremos los hechos.

Quizá el cartógrafo más brillante de la historia ha sido Gerard Mercator, que nació en Rupelmonde, lo que hoy se conoce como Bélgica con el nombre de Gerard de Cremer, que en latín significa Mercator. Fue un gran matemático, cartógrafo, cosmólogo, teólogo y filósofo, pero aquí vamos a ceñirnos a su faceta de cartógrafo, que como acabo de plasmar en esta cuartilla: posiblemente el mejor de todos. Su obra maestra fue el gran mapa del mundo en 21 hojas “Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Nvigantium Enmendata Accomodata” en el año de 1569. Su famosa proyección resulta ser un sistema mediante el cual es posible solventar el problema que representaba el pasar de una superficie esférica, como la Tierra a una representación plana, es decir, a un mapa sin perder lo más importante, los rumbos y las referencias entre los lugares Pues bien, la proyección de este mapa, es la base de la proyección usada actualmente en todo el mundo y que se llama UTM Universal Transverse Mercator. Ahora es momento de hacer un alto en todo lo que concierne a esta creación con sus más o sus menos y remarcar algo significativo, él es uno de los pocos personajes de la historia de la ciencia, de siglos atrás, cuya contribución sigue teniendo una vigencia práctica. Muchos inventos y descubrimientos se han quedado siendo piezas de museos, veneradas por su contribución a algún campo de la ciencia, pero al día de hoy totalmente obsoletos. Por ejemplo, Gutemberg, creó la imprenta, pero, con la impresión láser o el fotograbado, se han dejado atrás sus planteamientos. O el genio de las matemáticas, ya sabes el de la manzana, Newton, que con el tiempo, otro genio, Carl Ffriedrich le rebatió algunos de sus cálculos matemáticos. ¡Menos mal que Newton ya había fallecido mucho antes!

Volviendo al mapa que hoy en día está en discusión, se trata de una carta cuyos meridianos y paralelos son rectilíneos y se inter seccionan formando retículas para que en cualquier punto se puedan conocer con exactitud la relación entre latitudes y longitudes. Con ello los navegantes contaban con una carta marina con las direcciones auténticas por las que establecerse en el mapa y el rumbo de la navegación. Resulta interesante todo esto de la proyección Mercator ¿no? además eso de que parece que se basó en mapas cilíndricos…porque según se afirma, los continentes no cambiaron de tamaño, sino lo que cambia es la forma de trasladarlos al plano; por eso la necesidad de esos mapas cilíndricos.

Quiero finalizar con una parte de esta historia que pasa desapercibida y que creo que es el origen este mapa Mercator y porque lo merece voy a narrarla como una historia dentro de la propia historia.

Hubo una vez un rey, Carlos I de España y V de Alemania, que era amo y señor de las de muchísimas tierras entre ellas la de Flandes, así que conoció a Mercator y lo invitó a que trabajase en la Corte Española, sucesivamente en varias ocasiones le hizo encargos especiales además de mapas como son astrolabios, globos terráqueos y algunos más. Parece ser que el monarca, según he podido averiguar, era muy aficionado a la cartografía, y yo me pregunto ¿verdaderamente sería una afición genuina o su interés tenía un origen más pragmático, el control de sus territorios, tan extensos que no se ocultaba nunca el sol. Pero más allá de esta podríamos llamar curiosidad, quizá anécdota hay algo mucho más importante y que al hablar de la proyección de Mercator no se comenta y es que al cartógrafo lo que le interesaba era la navegación, el problema que tenían los navegantes al salir al mar, sobre todo después del descubrimiento de además del Nuevo Mundo, y Oceanía, las incursiones a los polos y los viajes de Magallanes etc. se hacía indispensable contar con una cartografía que contemplase en su totalidad el planeta que en lo posible se corrigieran errores existentes y la seguridad al subir a una nave de tener los rumbos. Marcator solucionó ese problema, tan es así que con los cambios acontecidos en la distancia del tiempo se sigue tomando como válido y modelo en la cartografía actual.

Resumiendo, cuando Carlos I lo llama a la Corte Española, Mercator tiene la posibilidad de estudiar todos los mapas existentes en la época y se informó de todas las necesidades de los hombres del mar porque su principal interés consistía en facilitar la navegación…todo lo demás vino después.

Fue sino el primero, uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para referirse a un conjunto de mapas, y claro él mismo diseñó su propio atlas, que se conformó de varios tomos. El primero publicado en 1578 y que fue una recopilación con algunas correcciones de los mapas de Ptolomeo, y que finalmente también llevaba algunos errores propios de Mercator. A ese atlas se le añadieron otros mapas, en 1585 se publicaron mapas de Francia, Alemania, y Holanda y más adelante en 1588 se le agregaron de los Balcanes y de Grecia.

Gerardus Mercator muere en Duisburgo el 2 de diciembre de 1595. Ese mismo año su hijo, también cartógrafo, Rumold Mercator concluyó su atlas.

No puedo finalizar sin dejar aquí unas palabras dichas y escritas por Mercator y que nos descubren el por qué el cartógrafo flamenco utilizo la palabra atlas para designar ese gran trabajo de crear, trabajar, corregir y publicar en su día, los mapas conocidos.

“Mi destino es, por lo tanto, seguir a este Atlas, un rey de Mauritania, un hombre tan sobresaliente, humano y sabio, a observar la cosmografía desde un alta atalaya, hasta donde mi poder y habilidad me permiten ver si, a través de mi diligencia, puedo encontrar algunas verdades en cosas aún desconocidas que puedan servir para el estudio de la sabiduría.” (Gerardus Mercator)